키메라의 땅 - 인류의 멸망 이후 새로운 생명이 판치는 세상

키메라의 땅

1. 읽기 전에

(1) 저자 소개 - 베르나르 베르베르 (Bernard Werber)

여덟 살 때부터 단편소설을 쓰기 시작한 타고난 글쟁이다. 1961년 프랑스 툴루즈에서 태어나 법학을 전공하고 고등 언론 학교에서 저널리즘을 공부했다. 저널리스트로 활동하면서 과학 잡지에 개미에 관한 글을 발표해 오다가 1991년 『개미』를 출간해 전 세계 독자를 단숨에 사로잡으며 〈프랑스의 천재 작가〉로 부상했다. 이후 영계 탐사단을 소재로 한 『타나토노트』, 세계를 빚어내는 신들의 이야기 『신』, 제2의 지구를 찾아 떠난 인류의 모험 『파피용』, 꿀벌이 사라진 지구를 구하는 『꿀벌의 예언』, 영혼의 숙적이 펼치는 전 지구적 게임 『퀸의 대각선』 등 수많은 베스트셀러를 써냈다. 그의 작품은 35개 언어로 번역되어, 전 세계 3천만 부 이상 판매되었다.

(2) 차례

차례

 

 

(3) 개요

베르나르 베르베르는 인간이 만든 세계의 한계를 질문하는 작가다. 그의 대표작 『개미』가 인간 사회를 곤충의 시선으로 비춘다면, 『키메라의 땅』은 인류의 종말 이후 ‘새로운 생명’이 어떻게 세상을 재건하는지를 탐구한다. 소설은 여섯 막으로 구성되어 있다. ‘씨앗–뿌리–줄기–가지–꽃–열매’ 이 식물적 구조는 생명 순환의 은유이자, 인간이 만든 문명이 언젠가 다시 ‘자연의 일부’로 되돌아간다는 순환의 상징이다. 키메라는 신화적으로 두 가지 이상의 동물이 섞인 생명체를 뜻하는 데 목차가 식물적 구조인 것도 흥미롭다.

 

2. 키메라의 땅

(1) 1막 ‘씨앗’ — 지구 멸망과 새로운 종의 탄생

이야기는 파리 자연사 박물관에서 시작된다. 인터넷 기자 디에고 마르티네스가 몰래 잠입해 인간과 동물의 DNA가 결합된 괴생명체를 목격하고 세상에 폭로하면서 모든 것이 시작된다. 이 사건의 중심에 선 인물은 알리스 카메러로 그녀는 변신 프로젝트’를 추진하는 과학자다. 그녀는 기자회견에서 인류를 향해 이렇게 말한다.

 

“솔직해집시다. 우리는 현명하지 않습니다. 그렇기는커녕 어리석고, 분별없고, 비이성적이고, 무엇보다도 이 지구상에서 우리와 함께 살아가는 다른 종들을 한없이 경시합니다. 너무나 오만한 나머지 우리가 자연을 지배할 수 있다고 믿습니다. 그래서 우리는 모든 것을 획일화하려 듭니다. .”

 

그녀는 인류가 만든 문명의 폐허 위에서 새로운 생명체를 만들겠다는 비전을 선포한다.

 

그녀가 창조한 세 혼종은 ‘인간+박쥐의 에어리얼’, ‘인간+두더지의 디거’, ‘인간+돌고래의 노틱’ 이들의 이름 머리글자를 모으면 AND로 프랑스식 DNA 표기다.

 

즉, 그녀의 실험은 ‘세포 깊숙한 생명의 암호를 다시 쓰는 일’이었다. 그러나 인간 사회는 이를 이단적 행위로 규정한다. 알리스는 총격을 받고, 실험은 중단된다. 저항에 부딪힌 그녀는 우주정거장으로 도피해 새로운 생명체를 만들기 시작한다. 하지만 그 사이, 지구에서는 핵전쟁이 발발해 모든 생명체가 멸종의 길로 접어든다. 인간이 만든 파멸 속에서 그녀의 실험은 역설적으로 ‘미래의 씨앗’이 된다.

 

(2) 2막 ‘뿌리’ — 폐허 속의 생명, 인간의 반복된 오류

지구로 돌아온 알리스는 폐허 속에서 살아남은 공동체 뉴 이비사를 발견한다. 핵전쟁의 생존자인 이곳의 사람들은 ‘내일이 없으니 오늘을 즐기자’는 태도로 살아간다. 방사능 오염 속에서도 음악과 향락으로 버티는 그들의 모습은 문명의 말기적 쾌락을 상징한다. 그곳에서 알리스는 세 혼종의 태아를 탄생시키고, 동료 시몽과의 사이에서 딸 오펠리를 얻는다.

 

세 혼종과 인간의 아이가 함께 자라며 새로운 사회를 만들어가지만, 15년이 흐른 뒤 또 다른 갈등이 찾아온다. 종교적, 문화적 차이에서 비롯된 분열은 ‘새로운 인간들’에게도 동일하게 되풀이된다. 작가는 인간의 본질은 진화로 바뀌지 않고 이성보다 오래된 것은 두려움이고, 두려움은 언제나 분열을 낳는다 점을 보여준다. 뉴 이비사는 잠시 평화를 누리지만 결국 내부의 균열이 생겨 전쟁이 일어난다. 그 모습은 인류의 역사 전체를 축소한 한 장면처럼 보인다.

 

(3) 3막 ‘줄기’ — 분리와 재건

공동체가 붕괴될 위험에 직면하자 알리스는 혼종들과 함께 방사능이 줄어든 지상으로 향한다. 그들은 ‘퀴퀴파 숲’이라는 이상적인 지역을 발견하고, 각자의 특성을 살려 새로운 마을을 세운다. 디거는 지하를 파고, 노틱은 수로를 만들며, 에어리얼은 하늘에서 물자를 나른다. 모두가 협력하는 듯 보였지만 이내 ‘종 간의 우열’과 ‘생식 가능성’이 문제로 떠오른다.

 

디거 종족이 처음으로 ‘자연 번식’에 성공하면서, 그들 사이의 미묘한 균형이 흔들리기 시작한다. 알리스는 생명의 가능성에 감격하지만 그 안에는 새로운 경쟁의 씨앗이 이미 자라고 있었다.

 

(4) 4막 ‘가지’ — 문명과 본능의 충돌

세 종족의 지도자는 그리스 신화에서 이름을 따 온 하데스, 헤르메스, 포세이돈이다. 그들은 각자의 문화와 의식을 발전시킨다. 그러나 시간이 지나면서 그들은 알리스의 ‘관심과 권위’를 놓고 대립한다.

 

평화를 위해 열린 축제에서 디거 한 명이 살해당하자 전면전이 벌어진다. 알리스는 그 모습을 지켜보며 진화가 아니라 반복임을 깨닫는다.

 

그녀가 믿었던 ‘협력의 진화’는 결국 인간의 역사를 그대로 재현하고 있었다. 그럼에도 그녀는 여전히 “시간이 해결할 것”이라 말한다. 이 부분에서 알리스의 신념은 이상주의를 넘어 오만의 경지로 변한다.

 

(5) 5막 ‘꽃’ — 재회, 그리고 또 다른 실험

결국 함께 살기를 포기한 세종족은 각자 원하는 지역을 떠난다. 알리스와 오펠리는 에얼리얼과 함께 인류가 살아가고 있는 또 다른 장소인 발토랑 스키장으로 향한다. 하지만 지상에서 만난 인간 공동체는 여전히 무기를 들고 혼종을 경계한다. 그곳에서 알리스는 옛 친구 뱅자맹과 재회하고, 인간과 혼종의 공존이 가능할지도 모른다는 희망을 품는다.

 

하지만 오펠리와 헤르메스는 사랑에 빠지고 혼종과 인간 사이에서 쌍둥이가 잉태된다. 하지만 이 새로운 생명은 태어나자마자 죽음을 맞는다. 그 상실 속에서 알리스는 또 다른 창조를 결심한다.

 

이번에는 불의 원소, 도롱뇽의 유전자를 가진 혼종 악셀이다. 악셀은 재생 능력을 지닌 존재로 평화를 가져오는 자라는 히브리어 뜻을 가진다. 그는 알리스가 만들어낸 마지막 희망의 불씨이자, 이야기의 최후를 이끌어갈 ‘변이된 인간’이다.

 

(6)  6막 ‘열매’ — 진화의 순환과 인간의 추락

80세가 된 알리스는 자신이 만든 세계를 돌아본다. 혼종들은 인류를 수용소에 가두고, 이제 인간이 실험의 대상이 되어버렸다. 디거의 왕 하데스는 이를 최선의 생존 방식이라 주장하고, 노틱의 지도자는 쿠데타를 통해 포세이돈을 밀어난 그의 아들 알렉상드르가 차지하고 있었다. 심지어 그는 인간을 전시물로 취급한다.

 

알리스는 그곳에서 자신이 만든 괴물들에게 포획되어 박물관의 유물로 전시된다. 그녀를 구출한 것은 바로 악셀이었다. 하지만 악셀은 이렇게 말한다.

 

죄책감은 아무짝에도 쓸모없어요. 엄마. 그러니까 제 말은, 진화에서는 그렇다고요. 동정심, 양심의 가책, 회한 같은 개념은 전형적으로 사피엔스적인 추상적이고 무익한 개념에 불과해요.

 

인류가 가진 윤리와 감정, 양심 같은 개념이 진화의 법칙 앞에서는 무의미하다는 사실이 『키메라의 땅』 속 냉혹한 결론이다.

 

(7) 마치며

『키메라의 땅』은 인간이 신의 자리에 오르려 할 때 무엇을 잃게 되는지를 적나라하게 보여준다. 소설은 이렇게 끝이 난다.

 

난 아무것도 후회하지 않아.

이 네 혼종을 창조한 건 잘한 일이야.

아제는 처음 세 종이 실패하더라도 악셀이라는 대비책이 있어. 불꽃을 품은 작은 불빛이.

악셀, 불명의 도롱뇽 아이.

 

세 혼종을 창조할 때에도 그들이 인류의 미래라고 했던 알리스였다. 이제는 다른 한 종이 대비책이라고 한다. 과학자라고 하기에는 너무 대책이 없어 보였다. 어쩌면 자연이라는 거대한 법칙을 거스르는 대가가 이런 독선이 아닐까란 생각이 든다. 알리스가 창조해 낸 에어리얼, 디거, 노틱이 만에 하나 인류의 미래가 된다면 그것은 창조가 아닌 오랜 시간 끝에 진화한 형태여야 하기 때문이다.