레오파드 - 스노우맨 이후, 더 깊은 어둠 속으로

레오파드

 

1. 읽기 전에

(1) 차례

북유럽 스릴러를 좋아하는 독자라면 한 번쯤은 반드시 만나게 되는 이름이 있다. 바로 해리 홀레 시리즈의 창조자인 요 네스뵈다. 그의 작품은 단순한 범죄 소설을 넘어 인간의 심리와 어두운 욕망을 집요하게 파고드는 것이 특징이다. 『레오파드』는 해리 홀레 시리즈 중에서도 특히 방대한 분량과 강렬한 사건으로 유명한 작품이다. 전작 『스노우맨』 이후의 이야기를 다루는 이 소설은 약 800페이지에 가까운 두께로 처음 책을 펼치기 전부터 독자에게 묘한 압도감을 안겨준다. 하지만 막상 읽기 시작하면 짧은 장 단위로 빠르게 전개되는 이야기 덕분에 놀라운 속도로 페이지가 넘어간다.

 

2. 레오파드

(1) 스노우맨 이후, 무너진 해리 홀레

『스노우맨』 사건 이후 해리 홀레의 삶은 완전히 무너져 있다. 연인 라켈과 그녀의 아들을 잃었고, 사건의 후유증으로 손가락까지 잃는다. 결국 그는 경찰을 떠나 홍콩의 어두운 골목에서 술과 도박에 의존하며 자학적인 삶을 이어간다. 하지만 노르웨이 오슬로에서는 새로운 연쇄살인 사건이 발생한다. 사건의 복잡성과 잔혹함 때문에 오슬로 강력반은 해리의 도움이 절실한 상황에 놓인다. 결국 반장 군나르 하겐은 젊은 형사 카야 솔네스를 홍콩으로 보내 해리를 설득하게 한다. 

 

처음에는 단호하게 거절하던 해리였지만, 위독한 아버지의 소식까지 전해지면서 결국 다시 노르웨이로 돌아가게 된다. 이 귀환은 단순한 수사 복귀가 아니라, 무너진 삶을 다시 마주해야 하는 과정이기도 하다.

 

(2) 기묘하고 잔혹한 살인의 시작

소설은 매우 충격적인 장면으로 시작한다. 한 여성이 입에 금속 구체를 물고 있으며, 구에는 줄이 연결되어 있다. 누군가 “절대 줄을 당기지 말라”고 말한 채 떠나고, 극도의 공포와 고통 속에서 여자는 결국 줄을 잡아당긴다.

그 순간 구체 내부에 숨겨져 있던 스물네 개의 금속 바늘이 튀어나와 입 안을 관통한다. 상처에서 흘러나온 피는 금속 구체 때문에 밖으로 나오지 못하고 기도로 흘러 들어가며 결국 피해자는 피에 의해 ‘익사’하게 된다.

 

이 끔찍한 장치는 이후 사건에서 반복적으로 등장하는 범인의 시그니처가 된다.

 

첫 번째 피해자는 방공호에서 발견되고, 두 번째 피해자는 숲 근처 버려진 차량 뒤에서 발견된다. 범행 방식은 매우 독특하지만 결정적인 증거는 남지 않는다. 이어 정치인까지 의문의 죽음을 맞으며 사건은 점점 더 복잡해진다.

 

(3) 경찰 조직 내부의 갈등

사건이 커지면서 노르웨이 경찰 내부의 갈등도 격화된다. 오슬로 강력반과 중앙 범죄 수사기구 크리포스(Kripos)가 사건의 주도권을 놓고 경쟁하게 되는 것이다.

 

크리포스의 수장 미카엘 벨만은 정치적 야망이 강한 인물로, 자신의 입지를 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는다. 그는 해리와 강력반의 수사를 끊임없이 견제하며 갈등을 만들어낸다.

 

수사 과정에서 해리는 밧줄에 남겨진 미생물을 통해 단서를 찾아내지만, 강력반 내부 정보가 어딘가로 새어나가며 사건은 계속 꼬이기 시작한다. 결국 내부 배신자까지 드러나게 되지만, 해리는 그를 완전히 내치지 않는다. 해리가 남긴 말은 작품의 중요한 메시지를 보여준다.

 

“사람은 누구나 타락할 수 있어. 다만 각기 다른 화폐로 각자 다른 값을 치를 뿐이야.” (431쪽)

 

(4) 스노우맨의 조언

사건이 막다른 길에 이르자 해리는 과거 자신이 체포했던 연쇄살인범, ‘스노우맨’을 찾아간다.

스노우맨은 범인의 심리에 대해 의미심장한 조언을 남긴다.

 

증오가 그를 움직이고 있으며, 그 증오의 근원을 과거에서 찾아야 한다는 것이다. 그리고 범인은 해리와 가까운 곳에 있을지도 모른다고 말한다. 이 장면은 매우 흥미로운 설정이다. 새로운 살인범을 잡기 위해 과거의 연쇄살인범을 찾아간다는 설정은 긴장감을 높이며 이야기에 또 다른 깊이를 더한다.

 

(5) 과거의 단 하나의 사건

해리는 피해자들의 공통점을 추적하다가 오래전 산악 여행과 관련된 사건을 발견한다. 과거 한 산장에서 벌어졌던 사건이 현재의 연쇄살인과 연결되어 있다는 사실이 서서히 드러난다. 결국 이 모든 살인은 단 한 번의 사건에서 비롯된 증오에서 시작된 것이었다.

 

작품은 반복해서 “이야기의 씨앗은 오래전 사건에서 시작되었다”는 사실을 강조한다. 인간의 증오가 얼마나 오랜 시간 동안 축적되고 폭발할 수 있는지를 보여주는 부분이다.

 

수사는 노르웨이의 설산을 넘어 아프리카 콩고까지 이어진다. 니라공고 화산 근처에서 해리는 범인의 함정에 빠지게 되고, 자신 역시 그 끔찍한 금속구 장치의 희생자가 될 뻔한다. 그는 극단적인 방법으로 장치를 제거하고 범인을 추적한다.

 

마침내 인질 상황 속에서 해리는 또다시 잔혹한 선택을 강요받는다. 누군가를 반드시 포기해야 하는 상황. 그는 결국 자신의 선택을 받아들이고 끝까지 책임지려 한다.

 

3. 마치며

(1) 해리 홀레라는 인물

『레오파드』가 단순한 스릴러를 넘어서는 이유는 바로 해리 홀레라는 캐릭터 때문이다.

 

그는 전형적인 영웅형 탐정이 아니다. 술에 의존하고, 감정적으로 불안정하며, 때로는 자기 파괴적인 선택을 하기도 한다. 하지만 그럼에도 불구하고 그는 끝까지 사건의 진실을 파헤치려 한다.

 

소설 속에서 그는 죽음을 앞둔 아버지를 돌보며 과거를 돌아보고, 떠난 연인 라켈을 잊지 못한 채 흔들린다. 또한 함께 수사하는 카야 솔네스와의 관계 속에서도 복잡한 감정을 느낀다. 이러한 개인적인 이야기들이 수사와 함께 진행되면서 작품은 범죄 소설 이상의 인간 드라마로 확장된다.

 

(2) 레오폴드의 사과

이 작품에서 가장 강렬한 장치 중 하나는 바로 ‘레오폴드의 사과’라는 살인 도구다.

겉보기에는 작은 금속 구체처럼 보이지만, 줄을 당기면 내부에서 수십 개의 날카로운 바늘이 튀어나오는 끔찍한 장치다. 피해자는 이 구체 때문에 피를 토하며 결국 질식해 죽게 된다. 이 이름은 콩고를 잔혹하게 식민 통치했던 벨기에 국왕 레오폴드 2세에서 따왔다. 인간의 탐욕과 폭력성을 상징하는 장치인 셈이다.